"Oorsprong, vezeldikte, verwerking. Wat verandert tussen Mongoolse en Chinese kasjmier en waarom de herkomst kwaliteit en prijs beïnvloedt."
Op het label van een kasjmiersjaal staat vaak alleen "100% kasjmier". Maar kasjmier is niet allemaal hetzelfde: de geografische oorsprong – Binnen-Mongolië, Buiten-Mongolië, China – en het segment van het ondervacht waar hij vandaan komt, veranderen de kwaliteit van het eindproduct aanzienlijk. Het verschil begrijpen helpt om te beoordelen of een kasjmier zijn prijs waard is.
Waar kasjmier vandaan komt. De vezel komt uit het ondervacht van de kasjmiergeit, die leeft in gebieden met extreme temperatuurschommelingen (tussen -30 en +30 graden in de loop van het jaar). De drie grote productiegebieden wereldwijd zijn Buiten-Mongolië (Republiek Mongolië), Binnen-Mongolië (autonome regio van China, 's werelds grootste producent) en andere Chinese provincies zoals Gansu, Qinghai en Xinjiang. Elk gebied levert kasjmier met lichtjes verschillende kenmerken.
Mongoolse kasjmier. Buiten-Mongolië heeft de strengste winters, en de geiten Mongol Bayanchandman en Zalaa Jinst ontwikkelen een bijzonder dicht en fijn ondervacht. De hier geoogste vezels hebben doorgaans een diameter tussen 14 en 15,5 micron, een lengte van 36 tot 40 millimeter en een zeer hoog aandeel zuiver ondervacht (meer dan 90%). Het wordt beschouwd als de "Champagne" van de sector: vederlicht, uitzonderlijk warm, met een zachtheid die tientallen wasbeurten doorstaat.
Kasjmier uit Binnen-Mongolië. Ook hier leveren Alashan- en Erdos-geiten kasjmier van topkwaliteit, met een micronage vergelijkbaar met die van Mongolië. Het verschil ligt minder in de vezel dan in de keten: Binnen-Mongolië is georganiseerd rond grote coöperaties en geavanceerde industriële processen, terwijl Buiten-Mongolië een meer ambachtelijke oogst behoudt, nog steeds met handmatig kammen.
Kasjmier uit andere Chinese provincies. De geiten in de zuidelijker streken van China – Gansu, Qinghai – kennen minder strenge winters. Ze produceren toch kasjmier, maar met iets dikkere (16-18 micron) en kortere vezels. Goed geweven blijft het een aanvaardbare kasjmier, maar het is de categorie die veel generieke "100% kasjmier"-labels verbergen: een degelijke vezel, geen uitzonderlijke.
Hoe ze herkennen. Bij aanraking is Mongoolse of Binnen-Mongoolse kasjmier merkbaar zachter en warmer in de handen. Voor het oog heeft hij een matte, bijna zijdeachtige glans, terwijl grovere kasjmiers er "wolliger" uitzien, dichter bij merinowol. Bij het wassen komt het verschil met de tijd naar voren: een fijne kasjmier blijft zacht na tientallen cycli, een midden- of laagklassige kasjmier begint na vijf of zes wasbeurten te vervilten en te pillen.
Waarom de oorsprong de prijs beïnvloedt. Een sjaal van Mongoolse of Binnen-Mongoolse kasjmier begint doorgaans bij 150-200 euro voor instapstukken en overschrijdt de 400-500 euro voor modellen van de grote modehuizen. Een generieke Chinese kasjmier met lage micronage kan de eindklant 60-80 euro kosten. Wanneer een "100% kasjmier"-sjaal voor minder dan 50 euro wordt aangeboden, komt de vezel vrijwel zeker uit het goedkoopste segment van de keten.
