"Origen, finura de la fibra, elaboración. Qué cambia entre el cashmere mongol y el chino, y por qué el origen incide en la calidad y el precio."
En la etiqueta de un pañuelo de cashmere a menudo se lee "100% cashmere" y nada más. Pero el cashmere no es todo igual: su origen geográfico –Mongolia Interior, Mongolia Exterior, China– y el segmento del subpelo del que procede cambian sustancialmente la calidad del producto final. Comprender la diferencia ayuda a juzgar si un cashmere vale su precio.
De dónde nace el cashmere. La fibra procede del subpelo de la cabra cashmere, que vive en regiones con oscilaciones térmicas extremas (entre -30 y +30 grados durante el año). Los tres grandes polos de producción mundial son Mongolia Exterior (República de Mongolia), Mongolia Interior (región autónoma china, principal productora mundial) y otras provincias chinas como Gansu, Qinghai y Xinjiang. Cada zona produce un cashmere con características ligeramente diferentes.
El cashmere mongol. Mongolia Exterior tiene los inviernos más rigurosos, y las cabras Mongol Bayanchandman y Zalaa Jinst desarrollan un subpelo particularmente denso y fino. Las fibras recogidas aquí tienen típicamente un diámetro comprendido entre 14 y 15,5 micras, una longitud de 36 a 40 milímetros y un porcentaje altísimo de subpelo puro (más del 90%). Es el cashmere considerado el "champagne" del sector: ligero como una pluma, calor excepcional, suavidad que resiste decenas de lavados.
El cashmere de Mongolia Interior. También aquí las cabras Alashan y Erdos producen cashmere de altísima gama, con micraje comparable al mongol. La diferencia no está tanto en la fibra como en la cadena de producción: Mongolia Interior se organiza en grandes cooperativas y procesos industriales avanzados, mientras que Mongolia Exterior conserva una recogida más artesanal, hecha con peinado manual.
El cashmere de otras provincias chinas. Las cabras de las zonas más meridionales de China –Gansu, Qinghai– afrontan inviernos menos rigurosos. Producen, sin embargo, cashmere, pero con fibras ligeramente más gruesas (16-18 micras) y más cortas. Bien tejido, sigue siendo un cashmere aceptable, pero es la categoría que muchas etiquetas genéricas "100% cashmere" esconden: una fibra digna, no excepcional.
Cómo reconocerlos. Al tacto, un cashmere mongol o de Mongolia Interior es palpablemente más suave y cálido en las manos. A la vista, tiene una luminosidad mate, casi sedosa, mientras que los cashmeres más gruesos tienen un aspecto más "lanoso", más cercano a la lana merina. Al lavado, la diferencia emerge con el tiempo: un cashmere fino se mantiene suave tras decenas de ciclos, un cashmere medio-bajo empieza a apelmazarse y a hacer bolitas tras cinco o seis lavados.
Por qué el origen incide en el precio. Un pañuelo de cashmere mongol o de Mongolia Interior arranca normalmente de 150-200 euros para las piezas de entrada y supera los 400-500 euros para los modelos de las grandes maisons. Un cashmere chino genérico de bajo micraje puede costar al consumidor final 60-80 euros. Cuando un pañuelo "100% cashmere" está a la venta por debajo de los 50 euros, es casi seguro que la fibra proviene del segmento más económico de la cadena.
